Le PVC est le matériau le plus posé en France. Il isole naturellement bien, demande peu d'entretien et reste généralement le choix le plus économique. Ses profilés sont en revanche plus épais, ce qui réduit un peu la surface vitrée, et il convient moins aux très grandes dimensions.
L'aluminium est plus rigide : il permet des profilés fins, de grandes baies coulissantes et des ouvertures généreuses. Comme le métal conduit la chaleur, une menuiserie aluminium moderne doit obligatoirement être à rupture de pont thermique, c'est-à-dire avec un isolant intégré qui coupe le profilé en deux.
Dans les deux cas, c'est l'ensemble cadre, vitrage et pose qui fait la qualité de la fenêtre.
Le PVC moderne est renforcé à l'intérieur par des profilés en acier pour les grandes dimensions, et ses profilés comptent plusieurs chambres d'air qui améliorent l'isolation. Il existe en blanc, mais aussi en version plaxée, recouverte d'un film imitation bois ou de couleur, ou teintée dans la masse.
L'aluminium thermolaqué est peint en usine par une poudre cuite au four, une finition très résistante qui se décline dans quasiment toutes les teintes. Il est aussi possible de choisir une couleur différente à l'intérieur et à l'extérieur, pour s'accorder à la fois à la façade et à la décoration.